„Fájdalmas hír hasított az öltöző bemelegítő krém szagú levegőjébe a mai rangadó mérkőzésünk előkészületei során” – kezdődik a SZEOL SC ügyvezetőjének, Halkó Pálnak a klub Facebook-oldalán közzétett búcsúja a vasárnap elhunyt Szalai Istvántól.
„A nyüzsgést, pörgést egy pillanat alatt a döbbenet csendje váltotta fel, amikor Szalai István elhunytáról értesültünk. Pista, aki a jelenlegi SZEOL SC jogelődjének, a Tisza Volán SC Labdarúgó Szakosztályának egyik alapító tagja, szakmai motorja volt, itt hagyott bennünket. Igen, pontosan így éreztük, itt hagyott bennünket, hiszen két évtizeden át kollégaként, vezetőként, mentorként, edzőként mindennapos aktivitásával, az utóbbi öt-hat évben utánpótlás csapataink és felnőtt együttesünk mérkőzéseinek állandó látogatójaként, szaktanácsadóként találkoztunk vele. Aktív életmódjának köszönhetően a város legkülönbözőbb pontjain – a Mars téri piactól a Virág cukrászda teraszáig, a Szabadság téri grundpályától a felsővárosi sportszerbolt kínálatát szemlélve futottunk össze vele. Naprakész tájékozottsággal beszélt az egykori Tisza Volán Focisuli/SZEOL SC növendékek pályájának alakulásáról. Szalai István elévülhetetlen érdemeket szerzett abban, hogy a szegedi labdarúgás utóbbi három viharos évtizedében legalább az utánpótlás területén alternatívát tudtunk nyújtani a szegedi fiataloknak, neveltjeink közül közülük sokan sikeres és szép pályafutást mondhatnak magukénak. Különös gonddal fordult azok felé, akikben edzői vagy vezetői vénát vélt felfedezni, ápolta egykori csapattársai emlékhelyeit, lelkesen istápolta a SZEOL öregfiúk csapatot.
Csapatkapitányunk a csatakiáltás előtt délután így indította el a csapatot: Szalai Pista bácsi előtt tisztelegve ma győznünk kell!
Pista! Tisztelettel jelentem, győztünk.
Elvesztéseddel azonban pótolhatatlan veszteség ért bennünket.
A SZEOL SC labdarúgói, edzői és vezetői nevében részvétemet fejezem ki Szalai István családtagjainak.”
Halkó Pál
SZEOL SC Kft. ügyvezető